Paul Magnier sprint naar veertiende zege in openingsrit Ronde van Guangxi

CHONGZUO - Paul Magnier heeft dinsdag de openingsrit van de Ronde van Guangxi gewonnen. De 22-jarige Fransman van Soudal-Quick Step rekende in de massasprint af met Sam Welsford en Max Kanter, die respectievelijk tweede en derde werden. Het is voor Magnier al de veertiende overwinning van het seizoen.

De aankomst in Chongzuo lag op een brede laan, waar de sprintploegen zich volop konden organiseren. Magnier vond aan de linkerkant van de weg, langs de afsluiting, een klein gat en zette daar zijn versnelling in. Eens hij erdoor was, ging hij met overtuiging voorbij aan zijn tegenstanders en hield hij het tot aan de streep vol.

Welsford en Kanter zagen van dichtbij hoe de jonge Fransman naar zijn zege stormde, maar konden geen antwoord meer bieden. Magnier had op dat moment al het werk van zijn ploeggenoten kunnen verzilveren.

Belgische ploegmaats leggen de basis

Soudal-Quick Step nam de hele dag de verantwoordelijkheid op zich. De ploeg zette een hoog tempo op kop van het peloton en rekende in de finale eerst af met de drie vluchters Patrick Gamper, Neilson Powless en Fredrik Dversnes. Daarna werden ook de wanhoopspogingen van Dries De Bondt en Jasha Sütterlin geneutraliseerd.

Dat collectieve werk legde de basis voor de sprint van Magnier. De Belgische renners in de ploeg hadden zich van 's ochtends tot in de slotkilometers opgeofferd voor hun kopman, die hen daar met een overwinning voor beloonde.

De Ronde van Guangxi is een zesdaagse rittenwedstrijd in het zuiden van China en vormt de laatste WorldTour-koers van het seizoen. Voor veel ploegen is de wedstrijd een laatste kans om het jaar met een goed resultaat af te sluiten voordat de winterstop begint.

Een seizoen om in te lijsten

Magnier maakte dit jaar naam in het peloton. Naast zijn prestaties in het voorjaar en de zomer won hij ook het puntenklassement in de Ronde van Italië. Die combinatie van snelheid en inhoud maakt hem tot een van de opvallendste jonge sprinters van het moment.

De teller staat nu op veertien overwinningen, een aantal dat weinigen hem aan het begin van het seizoen hadden voorspeld. Bij Soudal-Quick Step zien ze in hem een renner die op korte termijn kan doorgroeien naar de absolute top van het sprintwerk.

De vraag is nu of Magnier zijn vorm kan doortrekken in de komende etappes van de Chinese rittenkoers. De komende dagen wachten een aantal lastige aankomsten, waar de sprinters mogelijk niet aan bod komen. Voor de klassementsrenners wordt het dan uitkijken naar de eerste serieuze klimmetjes.

Wat betekent deze zege voor het verdere najaar?

Met de Ronde van Guangxi sluit het WorldTour-seizoen stilaan af. Voor ploegen als Soudal-Quick Step is het belangrijk om ook in deze laatste weken punten te blijven sprokkelen, zowel voor het teamklassement als voor de individuele ranking van de renners.

Een zege van een jonge sprinter in een massasprint geeft daarbij extra vertrouwen richting volgend seizoen. Magnier bevestigt met zijn veertiende zege dat hij geen eendagsvlieg is, maar een renner die op regelmatige basis kan winnen.

Voor de tegenstanders is dat een waarschuwing. Wie in de komende maanden in een sprint tegen Magnier uitkomt, zal rekening moeten houden met een renner die zowel de power als het positionele inzicht heeft om zich in een chaotische finale door een klein gaatje te wurmen.

De Ronde van Guangxi gaat woensdag verder met een nieuwe etappe. Of Magnier ook daar kan toeslaan, hangt af van het parcours en van de vraag of zijn ploeg opnieuw de koers kan controleren.